Nach einem sehr guten Frühstück fahren wir mit dem Bus nach Shiang Saen. In der früheren Hauptstadt des ersten Königreiches Nordthailands wollen wir den Wat Phra That Chedi Luang besichtigen. Zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert wurde der achteckige Chedi mit einer Höhe von 58 m erbaut. Der Rest der Anlage ist schnell abgehakt und an Tempeln haben wir erst einmal genug gesehen. Die im 18. Jahrhundert aus China in diese Region eingewanderte Volksgruppe der Lue verkauft neben dem Wat auf einem Markt sehr schöne Postkarten, Landkarten und auch Textilien.
Der letzte Höhepunkt unserer Thailandrundreise durch den Norden ist eine Flussfahrt auf dem Mekong. In unmittelbarer Nähe der Provinzhauptstadt Chiang Rai bilden Thailand, Laos und Myanmar (ehem. Burma) das sogenannte "Goldene Dreieck". Wir verlassen den Bus wo der Ruak in den Mekong mündet - dem Ort Sop Ruak. Sofort sind wir von Kindern der Bergvölker umringt. Für ein Foto mit den Kindern möchten sie 10 Baht. Sie haben sehr schnell gemerkt das wir aus Deutschland kommen und entsprechend änderte sich auch ihr Lied: "Ein Foto 10 Baht - ist das OK?". Unser bestelltes Boot wartet aber schon am Ufer und die Flussfahrt beginnt. Im Grenzgebiet zwischen Thailand und Myanmar ist es in den letzten Tagen wiederholt zu Schießereien gekommen. Wir haben die Informationen von unserem Reiseleiters bekommen, welcher aber auch keine weiteren Details kannte. An der Mündung des Flusses Ruak beginnt Myanmar. Weit sichtbar ist das Golden Triangle Paradise Resort. Weil auf thailändischem Boden Glücksspiele verboten sind wurde es eben mit thailändischem Geld an der Grenze in Myanmar errichtet. Natürlich mit Hubschrauberlandeplatz und Anlegestelle für größere Schiffe. Das China auch nicht weit ist, sehen wir an den Schiffen, welche am Kasino halt gemacht haben. Wir wenden und fahren an der thailändischen Seite flussabwärts. Leerstehende und verfallende Lagerhalle zeugen von besseren Zeiten in dieser Region. Die Lastkähne werden hier noch von Hand entladen. Oben stehen die LKW und jeder Sack wird einzeln das steile Ufer hoch getragen.
Wir wechseln das Ufer und gehen in Laos an Land. Hier ist man auf die Touristen vorbereitet und es gibt vor allem Alkohol und Textilien zu kaufen. Die Qualität der T-Shirts ist sehr gut und es gibt auch welche ohne die bekannten Markennamen. Über den Geschmack der angebotenen Alkoholsorten kann man streiten. Es roch doch alles sehr nach billigen Sprit. Auf die Verkostung der Spezialitäten habe ich verzichtet. Tiere in Alkohol treffen meinen Geschmack mit Sicherheit nicht. Bezahlen kann man mit jeder Währung - egal wo man her kommt. Die billigeren Stände sind aber nicht in der ersten Reihe. Weiter hinten kann man den ein oder anderen Baht noch sparen. Mengenrabatte sind überall ausgeschildert und verhandeln ist hier nicht einfach. Was soll es auch? Ob ich nun 2,50€ oder 2,70€ für ein T-Shirt bezahle ist doch egal. Mit reichlich Zusatzgepäck verlassen wir Laos und das Boot bringt uns nach Thailand zurück.
Es ist noch Zeit für einen Einkaufsbummel oder den Besuch des Opiummuseums. Zum Mittagessen fahren wir wieder mit dem Bus direkt zur Mündung des Ruak. Das Restaurant machte auf den ersten Blick einen guten Eindruck, hatte aber doch Probleme mit der Hygiene. Das Mittagessen hatte eine durchschlagende Wirkung. Zu meinem Glück hat die Karenzzeit bis zum Flughafen gereicht.
Am Flughafen Chiang Rai endet dann die große Thailandrundreise der TUI. Wir machen in Bangkok noch einen Zwischenstop und wollen erst Morgen nach Phuket weiterfliegen.
Wir werden am neuen Flughafen in Bangkok abgeholt und in unser Hotel Menam Riverside gebracht. Wir machen unsere örtliche Reiseleitung darauf aufmerksam das es unseren Flug nach Phuket nicht mehr gibt. Schon während der Fahrt wird hektisch telefoniert. Nach langem hin und her werden wir Morgen um 07:30 Uhr abgeholt und zum Flughafen gebracht.
Es wird schon langsam dunkel und wir wollen uns noch etwas in der Umgebung umsehen. Dieser Stadtteil ist wesentlich ruhiger, sauberer und nicht so hektisch. Mit den hoteleigenen Schiffen kann man sich in das pulsierende Nachtleben bringen lassen oder man nutzt die anderen Touristendampfer. Es macht Spaß den Schiffsverkehr zu beobachten. Im Hotel essen wir heute im Menam River Terrace Seafood Restaurant. Direkt am Fluss sitzend kann man sich schon etwas von der Rundreise erholen. Auch wenn wir heute einmal 2500 Baht für das Abendessen bezahlen mußten, es war jeden Baht wert. Die Unterhaltungsshow mit Ladymann's war im Preis inbegriffen.
05:30 Uhr klingelt das Telefon zum Wecken. Wir haben wieder einiges vor und der Zeitplan ließ uns keine andere Wahl. Wir verlassen das sehr gute Empress Hotel und machen uns auf den Weg in das Elefantencamp bei Thatorn. Der Ritt auf den Elefanten ist nicht mit im Rundreiseprogramm enthalten. Für einen fairen Aufpreis hat sich aber die gesamte Gruppe für den fakultativen Teil entschieden. Nach einer Stunde Busfahrt sind wir im Camp angekommen. Es ist noch Zeit für einen Rundgang und um 08:30 Uhr beginnt die Vorführung der Elefanten. Am Fluss kann man die Elefantenpflege beobachten. Ein Elefant versucht uns von unten mit Wasser zu bespritzen. Ich bringe die Kameras lieber in Sicherheit, denn der Wasserstrahl trifft auch manchmal. Die Jungtiere sind natürlich die Lieblinge und werden gern fotografiert. Ihre Pfleger führen die Tiere immer zu den Besuchergruppen und viele wollen sich mit den Tieren ablichten lassen. Pünktlich beginnt die Vorführung der dressierten Tiere. Es wird Fußball und Baskettball gespielt, es werden Baumstämme transportiert und einige Elefanten können sogar malen. Im Foto rechts werden die Bilder zum Verkauf angeboten. Sehr schnell sind die 30 Minuten vorbei und die Elefanten kommen zum Abholen der Futterrationen an unsere Sitzplätze. Im Anschluss beginnt der Elefantenritt durch den Dschungel. Die Gesichter sind teilweise sehr angespannt aber die Angst ist unbegründet. Es geht durch den Fluss zum Fotopunkt und auf der anderen Seite bergauf in den Dschungel. Jetzt können die meisten auch schon wieder lachen. Mit sicheren Schritten geht es immer am Berg entlang. Jeder Mahut hat seine eigene Stellen zum Fotografieren und so sind wir auch manchmal allein auf dem großen Bullen. Das gekaufte Futter wird auch noch unterwegs verfüttert und man kann sich in aller Ruhe die schöne Landschaft ansehen. Der Elefantenritt ist nach einer Stunde leider schon wieder vorbei. Das war ein sehr schönes Erlebnis. Zum Abschluss werden noch die Bilder verkauft, welche ein Fotograf im Fluss gemacht hatte. Die Bilderrahmen sind auch noch aus Spezialpapier, denn es wird aus Elefantenmist gewonnen.
Nächster Halt auf unserer Rundreise ist die Chiang Dao Höhle. In der Höhle sind einige Buddha-Statuen aufgestellt aber auch an den Felswänden gibt es interessante Figuren zu sehen. Weil wir hier auch das Mittagessen einnehmen sind alle schon wieder auf dem Weg in das Lokal. Die Tempel auf dem rechten Bild haben die wenigsten gesehen. Hier gibt es auch einige Verkaufsstände mit Orchideen und anderen schönen Pflanzen. An einem Rinnsal versammeln sich viele Schmetterlinge und lassen sich sehr nah fotografieren. Das Mittagessen wurde telefonisch vorbestellt wir brauchen nicht so lange zu warten. Es gab auch nur die Wahl zwischen 2 Gerichten.
Um 15:00 Uhr wechseln wir das Transportmittel und steigen in Longtail-Boote um. Auf dem Kok-Fluss werden wir etwa 2 Stunden nach Chiang Rai bis an das Hotel fahren. Durch eine ursprüngliche Landschaft fahren wir flussabwärts, vorbei an Dörfern der Bergstämme und dichten Wäldern. Der Wasserstand des Flusses ist relativ niedrig und immer wieder tauchen mitten im Fluss große Steine auf. Schon nach kurzer Zeit müssen wir einige hundert Meter zu Fuss weiter gehen, weil das Boot mit uns nicht durch die Flachwasserzone fahren kann. Immer wieder sehen wir große abgebrannte Flächen und auch gelegte Feuer in der Umgebung. Nach gut einer Stunde Fahrzeit kommen wir an einem großen Elefantencamp vorbei. Eine Gruppe Elefanten läuft immer im Fluss entlang. In den Booten sitzt man etwas unbequem und jeder hofft das das Hotel bald erreicht ist. 2 Stunden sind dann auch etwas zuviel des Guten. Die Landschaft ist aber wirklich einmalig. Nur selten sehen wir Menschen am Fluss angeln oder im Wasser baden. Wir nähern uns Chiang Rai und plötzlich ist der Fluss ein großes Freibad. Einige Minuten fahren wir nur an badenden Menschenmassen vorbei. Das Hotel ist noch einige Minuten entfernd und jeder ist froh wieder etwas laufen zu können.
Das Hotel The Legend ist die schönste Anlage der gesamten Rundreise. Die Zimmer sind sehr groß, hübsch eingerichtet und es sind nur 6 Zimmer in einem Gebäude. Auch der Service und das Essen ist vom Besten. Das Gelände ist sehr groß und man kann schon mal die Übersicht verlieren.
. Unser bestelltes Boot wartet aber schon am Ufer und die Flussfahrt beginnt. Im Grenzgebiet zwischen Thailand und Myanmar ist es in den letzten Tagen wiederholt zu Schießereien gekommen. Wir haben die Informationen von unserem Reiseleiters bekommen, welcher aber auch keine weiteren Details kannte
. An der Mündung des Flusses Ruak beginnt Myanmar. Weit sichtbar ist das Golden Triangle Paradise Resort. Weil auf thailändischem Boden Glücksspiele verboten sind wurde es eben mit thailändischem Geld an der Grenze in Myanmar errichtet. Natürlich mit Hubschrauberlandeplatz und Anlegestelle für größere Schiffe. Das China auch nicht weit ist, sehen wir an den Schiffen, welche am Kasino halt gemacht haben
. Wir wenden und fahren an der thailändischen Seite flussabwärts. Leerstehende und verfallende Lagerhalle zeugen von besseren Zeiten in dieser Region. Die Lastkähne werden hier noch von Hand entladen. Oben stehen die LKW und jeder Sack wird einzeln das steile Ufer hoch getragen.
. Wir haben wieder einiges vor und der Zeitplan ließ uns keine andere Wahl. Wir verlassen das sehr gute Empress Hotel und machen uns auf den Weg in das Elefantencamp bei Thatorn
. Der Ritt auf den Elefanten ist nicht mit im Rundreiseprogramm enthalten. Für einen fairen Aufpreis hat sich aber die gesamte Gruppe für den fakultativen Teil entschieden. Nach einer Stunde Busfahrt sind wir im Camp angekommen. Es ist noch Zeit für einen Rundgang und um 08:30 Uhr beginnt die Vorführung der Elefanten. Am Fluss kann man die Elefantenpflege beobachten. Ein Elefant versucht uns von unten mit Wasser zu bespritzen. Ich bringe die Kameras lieber in Sicherheit, denn der Wasserstrahl trifft auch manchmal. Die Jungtiere sind natürlich die Lieblinge und werden gern fotografiert. Ihre Pfleger führen die Tiere immer zu den Besuchergruppen und viele wollen sich mit den Tieren ablichten lassen
. Pünktlich beginnt die Vorführung der dressierten Tiere. Es wird Fußball und Baskettball gespielt, es werden Baumstämme transportiert und einige Elefanten können sogar malen. Im Foto rechts werden die Bilder zum Verkauf angeboten
. Sehr schnell sind die 30 Minuten vorbei und die Elefanten kommen zum Abholen der Futterrationen an unsere Sitzplätze. Im Anschluss beginnt der Elefantenritt durch den Dschungel. Die Gesichter sind teilweise sehr angespannt aber die Angst ist unbegründet. Es geht durch den Fluss zum Fotopunkt und auf der anderen Seite bergauf in den Dschungel. Jetzt können die meisten auch schon wieder lachen. Mit sicheren Schritten geht es immer am Berg entlang. Jeder Mahut hat seine eigene Stellen zum Fotografieren und so sind wir auch manchmal allein auf dem großen Bullen. Das gekaufte Futter wird auch noch unterwegs verfüttert und man kann sich in aller Ruhe die schöne Landschaft ansehen. Der Elefantenritt ist nach einer Stunde leider schon wieder vorbei. Das war ein sehr schönes Erlebnis. Zum Abschluss werden noch die Bilder verkauft, welche ein Fotograf im Fluss gemacht hatte
. In der Höhle sind einige Buddha-Statuen aufgestellt aber auch an den Felswänden gibt es interessante Figuren zu sehen. Weil wir hier auch das Mittagessen einnehmen sind alle schon wieder auf dem Weg in das Lokal. Die Tempel auf dem rechten Bild haben die wenigsten gesehen. Hier gibt es auch einige Verkaufsstände mit Orchideen und anderen schönen Pflanzen. An einem Rinnsal versammeln sich viele Schmetterlinge und lassen sich sehr nah fotografieren. Das Mittagessen wurde telefonisch vorbestellt wir brauchen nicht so lange zu warten. Es gab auch nur die Wahl zwischen 2 Gerichten
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. Durch eine ursprüngliche Landschaft fahren wir flussabwärts, vorbei an Dörfern der Bergstämme und dichten Wäldern. Der Wasserstand des Flusses ist relativ niedrig und immer wieder tauchen mitten im Fluss große Steine auf. Schon nach kurzer Zeit müssen wir einige hundert Meter zu Fuss weiter gehen, weil das Boot mit uns nicht durch die Flachwasserzone fahren kann. Immer wieder sehen wir große abgebrannte Flächen und auch gelegte Feuer in der Umgebung. Nach gut einer Stunde Fahrzeit kommen wir an einem großen Elefantencamp vorbei. Eine Gruppe Elefanten läuft immer im Fluss entlang. In den Booten sitzt man etwas unbequem und jeder hofft das das Hotel bald erreicht ist. 2 Stunden sind dann auch etwas zuviel des Guten. Die Landschaft ist aber wirklich einmalig. Nur selten sehen wir Menschen am Fluss angeln oder im Wasser baden. Wir nähern uns Chiang Rai und plötzlich ist der Fluss ein großes Freibad. Einige Minuten fahren wir nur an badenden Menschenmassen vorbei. Das Hotel ist noch einige Minuten entfernd und jeder ist froh wieder etwas laufen zu können.